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　タイル張りの壁から白い手が出て、捻ることができないように蛇口を押さえていた……ようにしか見えなかった。
　若葉が悲鳴を上げると、それが合図になったかのように蛇口を捻り、勢いよく水が溢（あふ）れ出したのだ。
　信じてもらえないかもしれない、などと考える余裕もなく必死で怪奇現象を訴えた若葉に、龍は笑うでも聞き返すでもなく、ポツリとつぶやいた。
「からかわれたんだな」
「なにがっ。っつーか、手だけがニョキッと生えてたんだぞ！　朝っぱらから、ゆ、ユーレイ……見ちゃった」
　ひび割れたタイルには、くすんだ銀色の蛇口へと繋がる水管が埋まっている。
　間違いなく、そこから青白い女のものらしい手が伸びていて、蛇口を押さえていた。
　あの異様な光景を、誰かに「からかわれた」の一言で終わらせられるものか。
「幽霊ではなく、妖怪だ。この家に虎以外の人間がいることが、物珍しいんだろうなぁ。しばらくしたら飽きるだろうから、少しばかり我慢しろ」
「よーかい……？　ワケ、わかんねーよ」
　龍が言っていることの意味も、自分の目の前で起きた非現実的なことも……。
　はー……と特大のため息をつくと、考える努力を放棄して背後に立つ龍に遠慮なく背中を預けた。
　体格では龍に劣（おと）るが、手放しで体重をかけるとそれなりに重いはずだ。でも龍は、大して負担を感じているようではない。
　足元をふらつかせることもなく、背後から若葉を抱えた体勢のまま器用に食器の泡を洗い流し、蛇口を閉める。
　水の流れる音が止まって静かになると、ようやく若葉の頭に思考力が戻ってきて現実感が押し寄せてきた。
「……男の胸を撫で回して楽しいか」
　身体を支えてくれたのはありがたいが、さり気なくセクハラを仕かけてくる背後の男に、低い声で苦情をぶつける。
　首を捻って更に文句を続けようとした瞬間、目の前が暗く翳（かげ）った。
「っ……なにしやがる！」
　気のせい……ではない！
　間違いなく、唇にやわらかなものが触れた。この状況と位置関係からして、龍の唇……としか思えない。
　長い腕の中から離れようとジタバタしても、龍の手はガッチリと若葉をホールドしていて逃れられない。
　腹のところに回された腕を「このヤロ」と毒づきながら叩いていると、頭のすぐ脇で飄々（ひようひよう）とした声が聞こえてきた。
「なにって、接吻（せつぷん）だが。皿洗いを引き受けたことに対する、礼をもらった。良きことも悪きことも、代償が生じるのは世の理（ことわり）だ」
「それくらい無償でやれよ、ケチ！」
「我らと人を同じに考えるな。まぁ……さすがの俺も、嫁には少しばかり甘くなるか」
　そう言いながらギュッと両腕に力が込められて、若葉は眉間に深い縦皺を刻んだ。
　ジタバタと足掻（あが）いていた若葉が動きを止めたせいか、龍の声が調子づいたものになる。
「若葉はもう大人になったんだろう？　嫁と微笑ましい触れ合いをするのに、問題はないはずだ」
「だから、なんでおれを嫁と認識しているのか、そこから説明してもらおうか」
　繰り返し『嫁』呼ばわりされることに、腹立たしくなるよりも疑問のほうが大きくなる。
　背後に首を捻り、間近で見ても尋常ではなく整った憎たらしい顔を睨んだ。
「ははは、俺の嫁は照れ屋だな」